乾隆四十年(1775年)，文淵閣仿效天一閣的規制正式動工，乾隆四十一年(1776年)建成。天一閣是明嘉靖十
一年進士范欽退休后，在家鄉寧波建立的一座私人藏書樓，文淵閣雖沿襲了天一閣“天一生水，地六成之”的寓
意，但在規模和形式上又進行了“皇家風范”的改造。其構造為水磨絲縫磚墻，深綠廊柱，菱花窗門，歇山式屋
頂，上覆黑琉璃瓦，而以綠琉璃瓦鑲檐頭，營造出皇家藏書樓典雅靜謐肅穆的氣氛。
閣前還開鑿方池，池上橫跨石橋，池中引入金水河水，閣后則疊石為山，閣東側碑亭內石碑以滿、漢文鐫刻
乾隆帝所撰《文淵閣記》。此外，文淵閣與天一閣最主要的差別還在于天一閣是上下兩層，文淵閣則采取“明二
暗三”的建造方式，即外觀看上去重檐兩層，實際上卻利用上層樓板之下的腰部空間，暗中多造一個夾層，全閣
共有上、中、下三層，既節省工料，又方便實用，便于貯書。
按照古人的 “五行八卦”之說，“北方壬癸水，其色屬黑”，黑是代表水的。文淵閣是專為存貯清代大百
科全書《四庫全書》所建的樓閣，書忌火，以黑瓦為頂，寓含著“以水克火”之意。而窗柱等不飾紅金等暖色也
有這一層“取吉避災”的用意。
而且，關于藏書閣的命名，也有其深邃的文化內涵，乾隆皇帝曾從文化上賦予其不同尋常的深層涵義。除紫
禁城中的文淵閣沿襲明代之稱外，其他三閣均由乾隆帝分別命名為文源、文津、文溯。此即“四閣之名，皆冠以
文。而若淵、若源、若津、若溯，皆從水以立義者，蓋取范氏天一閣之為”。
也就是說，以文淵閣為代表的內廷四閣之名，皆取法天一閣，體現了以水克火的理念。他還“以水喻文”，
闡發了“文之時義大矣哉!以經世，以載道，以立言，以牖民，自開辟以至于今，所謂天之未喪斯文也。以水喻
之，則經者文之源也，史者文之流也，子者文之支也，集者文之派也。派也、支也、流也，皆自源而分，集也、
子也、史也，皆自經而出。故吾于貯四庫之書，首重者經。而以水喻文，愿溯其源。”